Ночь... Поздняя ночь...
На внутренних стенах замка играют чарующие отсветы факелов. На первый взгляд однородный камень открывает свою сущность, принимая множество различных оттенков. Чёрный мрамор кажется живым в этом свете.
Несмотря на факелы, здесь очень холодно и пустынно. Если бы не редкие огоньки, место было бы похоже на склеп или кладбище. В тёмных углах, которых не достигает свет факелов, поблёскивают чьи-то злые глаза. Вернее всего, это просто иллюзия - очень страшная и неуместная в таком месте.

Он шёл, гордо выпрямив спину. Он не крался, подобно ворам, он шествовал, чувствуя свою правоту. Любые шаги должны были гулко отдаваться в пустом коридоре, но он ступал очень осторожно. Тишина вызывала гнетущее ощущение на душе, словно отбирая те крохи радости, что ещё были в нём.

Он открыл мысли навстречу миру, стараясь делать это очень осторожно. Но вокруг была пустота. Ни одинокого мотылька, ни кошки - никого не было здесь, в этих мрачных стенах. Но его даже радовала эта пустота - она была для него некой гарантией безопасности, неприкосновенности.

Успокоившись, он закрыл свои мысли. Коридор сужался. Факелы попадались всё реже, а потом исчезли совсем. Его зрачки расширились, вглядываясь в темноту. Когда факелы исчезли, он смог что-то различать - ранее именно факелы мешали ему делать это. Несколько поворотов - и он почувствовал, что приближается к центру замка - к сердцу зла, того первородного зла, что отравляет Алагейзию.

Его шаги ускорились, сердце забилось быстрее. Он не понимал, как можно найти цель его долгих изысканий, он шёл, повинуясь лишь внутреннему зову.

Торопясь, он забыл, что стоило держать свои мысли открытыми, чтобы вовремя иметь возможность обнаружить врагов. Он стремительно шагал - почти бежал - к своей цели. Он не думал о собственной безопасности, не обращал внимания на инстинкт самосохранения, который гнал его прочь от этого места. Он не думал ни о защитных чарах, ни о засадах.

Раздались громкие шаги позади, и прежде, чем он успел обернуться, в его спину уткнулся тяжёлый меч. Раздался грубый, но ироничный голос: И снова здравствуй, Тень.

Сильный удар в висок погасил сознание Тени. 

Проиграл...

Тень шёл по каменному коридору с гладкими блестящими стенами в окружении стражи. На стенах плясали отблески пламени факелов; шаги гулко отдавались от каменных стен и многократно усиливались эхом. В их бесконечной точности и размеренности было что-то зловещее. В коридоре было довольно дымно. Тень был полностью погружён в свои мысли:Провал! Это было невозможно. Это была отчаянная попытка. Но я не мог по-другому! Я больше не мог ждать! Я не трус! Сто лет, сто лет я ждал, что мы победим, но королева предпочитает отмалчиваться и скрываться в Эллесмере под защитой чар. Это не для меня! Я должен был бороться, я должен был попытаться выкрасть драконье яйцо. Это было бы залогом победы! Нет, не то, чтобы он боялся смерти - он боялся умереть до свершения своей мести Гальбаториксу.
Тень на миг очнулся, и, осознав реальность, снова погрузился в мысли. Он испытывал странную дрожь по всему телу, но в то же время был счастлив.
Наконец-то я увижу Предателя. Главного Предателя. Остальные уже сгинули, но этот ещё жив. Я взгляну ему в глаза. Я увижу его! Я смогу...
Из размышлений Тень вывел сильный удар в грудь. Погружённый в свои мысли, он споткнулся на лестнице и упал, уронив двух стражников, с которыми он был скован. Сильный удар капитана стражи привёл его в чувство: Пошевеливайся, нечисть!. Тень хотел уж было призвать магию и ответить обидчику, но внутри было пусто. Магии не было! Она никогда не покидала его, но сейчас почему-то решила предать. А возможно, это был просто результат действия зелья, которое его насильно заставили выпить сразу после ареста.
Порядок восстановился. Группа прошла ещё один коридор, шире предыдущего. В конце коридора тоже была лестница. Лестница из чёрного мрамора с тёмно-красными прожилками, напоминающими кровь. Тень глядел в эти прожилки, они притягивали его взгляд. В пламени факелов они странно пульсировали, казались живыми. Капитан стражи вновь толкнул его, чтобы предупредить падение.
Прошли ещё несколько коридоров. Факелы сменились свечами. Свечи колебались, хотя ветра не было совсем.
Последний коридор оканчивался дверьми. Их широкие створки были плотно сомкнуты. У дверей толпились придворные, которые, заметив Тень, прекратили свои разговоры и стали с любопытством оглядывать эльфа. Но Тень их не замечал. Он глядел на двери. За дверями был тронный зал, в котором он увидит Его! Предателя! Главного Предателя!
Капитан поднял руку, чтобы постучать, но затем передумал и распахнул двери. Глазам Тени предстал гигантский зал, удивительно похожий на коридоры. Здесь не было никакой мебели, кроме чёрного каменного трона, на котором сидел Он! Гальботорикс, в лёгких чёрных доспехах, в чёрном плаще из неизвестной материи, лениво шевельнулся и оценивающе глянул на пленника. Его чёрный, давящий взгляд причинял неописуемую боль Тени, но тот не отвёл глаз. Гальбаторикс в течении трёх минут смотрел на Тень, не моргая и не отводя взгляда. Тень ждал, что его будут пытать, допрашивать, но подготовился ко всему. Но Гальботорикс лишь махнул рукой. Сильный удар в затылок - и Тень упал.

...Очнулся он в темнице. На столе - коврига хлеба и поджаренное мясо сомнительного происхождения, рядом кувшин с водой. Довольно жёсткий тюфяк. Свет в темницу еле проникал через небольшое зарешёченное окошко.
Снаружи раздался шум. Крики стражи, звон оружия и топот бесчисленных ног  - все эти звуки многократно усиливались каменными стенами. Тень подошёл к двери, но мощный удар отбросил его назад, на кровать. Он открыл глаза. В дверном проёме виднелся здоровенный детина с очень тёмной кожей; на его руках болтались цепи. Дверь покачивалась на одной петле. Тень сразу понял всё: этот детина был кочевником, взятым в рабство Империей, и сейчас он сбежал. Детина секунду постоял в дверном проёме и рванул в коридор. Вдалеке раздался топот ног. Тень знал, что бежать сразу бессмысленно. Он укрылся за выбитой дверью и подождал, пока рядом пробегут стражники. Сразу после этого Тень пошёл в обратном направлении и наткнулся на чулан. В чулане он укрылся и стал ждать. Примерно через час стражники провели по коридору его спасителя в цепях. Тень поклялся, что спасёт его позже. Ещё два часа ожидания, и замок успокоился. Наступила ночь. Тень накинул на голову капюшон и неслышно выбралсяиз замка через чёрных ход.

Когда он добрался до бедных кварталов Урубаена, уже светало. Осталось дождаться восстановления магических сил, поесть и бежать из Урубаена. Тень загадочно улыбнулся своим мыслям и сказал в пустоту: Ещё не всё потеряно. Надежда есть. Надежда есть всегда.

===>Трактир "Сыт-пьян"