Был уже поздний вечер, когда Эльдер остановился на невысоком холме. Холм возвышался над лесом на пару метров и был полностью голым. На нем не было ни единого кустика, ни одного дерева, что делало Эльдера открытым всем ветрам и любым взглядам. За весь день бега эльф постоянно ловил себя на мысли, что постоянно оборачивается, пытаясь кого то увидеть. И каждый раз он озадаченно поворачивал голову обратно.
- Кажется, у меня появляется мания преследования.
Ноги Эльдера сильно гудели. Он бежал больше половины дня, и когда энергия в поножах совсем иссякла, эльф почувствовал, насколько устал его организм. Совсем обессилив, Эльдер набрал немного хворосту и уселся перед разгорающимся костром. Достав остатки запасов овощей, эльф с удовольствие начал есть их. Доев свой скромный ужин, Эльдер лег на спину и стал разглядывать звезды, не забывая время от времени подкидывать хворосту в костёр. Он думал над многими своими проблемами. Он не знал, куда ему идти, сколько займет времени путешествие и, главное, как его встретят.
Эльф потерял ощущение времени за своими раздумьями. Когда на горизонте появилось красное зарево, Эльдер сильно удивился. Удивление его увеличилось, когда он, приподнявшись на локтях, заметил движение в лесу, ниже по склону. Он не различил стройной фигуры эльфийки, но инстинктивно догадался, что это было не животное или птица. Эльдер встал на ноги и обернулся к костру, ища свой лук.
Возле едва теплых углей, оставшихся от костра, стоял светлый эльф. Возраст его определить Эльдер не смог, он был явно не молод, но еще и не стар. Светлый эльф закутался в плащ с капюшоном, и Эльдер не мог разглядеть его вооружения. Из-под капюшона был виден клок черных волос, а на голове был надет странный серебряный обруч.
Два эльфа стояли неподвижно и рассматривали друг-друга. Эльдер не знал, стоит ли ему первым затевать разговор, или же дать светлому эльфу заговорить первым. Пауза затянулась.
- Кальер-элда, неправильно заставлять гостя врасплох, и нервировать его. – Голос, явно женский, раздался за спиной у Эльдера. Молодой изгнанник никак не отреагировал на появление нового действующего лица, хотя и сильно удивился мелодичности голоса эльфийки и её ловкости. Эльдер был напряжен как струна, все его органы чувств работали на пределе, но он все равно не заметил её. Это сильно ударило по самолюбию эльфа, но и подзадорило его.
Медленно Эльдер повернулся. Не до конца повернувшись, изгнанник остановился и повернулся, что бы разглядеть эльфийку. Она стояла не таясь. Эльфийка смотрела гордо прямо перед собой в глаза Эльдеру, уперев руки в бока. Выглядела она при этом очень привлекательно. Длинные золотые волосы опускались по обоим плечам, а глаза, нежно бирюзовые, смотрели так, словно игриво заигрывали. Легкая серебристая кольчуга ровно сидела на её теле, при этом так же подчёркивая стройность фигуры эльфийки.
Увидев, что у эльфийки нету оружия, во всяком случае, в руках, Эльдер обернулся обратно к Кальеру. Эльф стоял все также неподвижно, и у Эльдера сложилось впечатление, что он иллюзия. Но вот Кальер перевел взгляд на эльфийку и не менее мелодичным голосом, видимо подражая ей, произнес: - Кто бы говорил!
- Прошу прощения, что перебиваю ваш милый разговор, но мы здесь собрались не для того, чтобы вы выясняли отношения. – Эльдера не выдержал и повернулся слишком быстро, чем хотел. Эльф стоявший, снова позади него уже держал клинок в руке. Это был уже пожилой эльф, с седыми волосами и морщинами вдоль глаз и лба. Не смотря на свой возраст и то, что ‘старик’ стоял ниже Эльдера, глаза их были на одном уровне. Все трое, как заметил Эльдер, были одеты в одинаковые плащи с капюшонами.
Затем, совершив странное движение свободной рукой и приложив в конце два пальца к губам, старый эльф продолжил - Атра эстерни оно тельдуин!
Эльдер, слегка замешкавшись, совершил такое же движение рукой и, приложив два пальца к губам произнес: - Морранр лифа унин хьярта онр!
- Ун дю эваринья оно варда!  - ‘старый’ эльф, закончив традиционное приветствие, сразу решил перейти к делу. -  Я Рольнер Валтарос, мастер следопыт. Позволь узнать твоё имя, странник.
- Я Эльдер Д’Аркер, сын Сельнера и Танры, эльф Мертвого леса и посланник к королеве Имиладрис. – С каждым произнесённым словом лица светлых эльфов сильно менялись. Теперь уже каждый из них держал в руках оружие. Кальер держал в руках меч и кинжал, а эльфийка достала только короткий клинок. Рольнер держал свой полуторник, чуть в стороне, при этом не угрожая Эльдеру. Он показывал, что нападёт, но если только изгнанник даст ему повод. Эльдер не стал провоцировать  эльфов, но и не стал расставаться с оружием. У него сейчас были лишь его мечи на поясе, да метательный кинжал под наручами. Поножи были на нем, но кольчугу он снял. Даже если поножи и были бы напитаны энергией, Эльдеру не удалось бы далеко уйти от эльфов.
- От чего имени намерен ты говорить с королевой Имиладрис, Эльдер Д’Аркер? – Голос Рольнера уже не звучал так мелодично, как минуту назад. В нем чувствовалась ярость, гнев и сила.
- От имени совета магов Мертвого леса. – голос Эльдера не дрогнул. Перевес был явно на стороне светлых, но они не знали все способностей изгнанника, и поэтому, видимо, следили за ним все эти дни. А в голове Эльдер уже просчитывал возможные варианты развития ситуации: Действуют они очень нагло, но это может быть вызвано, как и уверенностью в своих силах, так и желанием ошеломить меня. Жаль у них ничего не вышло, сам так часто делаю. Но мне неизвестно, сколько их товарищей еще сидит на деревьях и целится в меня из лука. Нужно сменить обстановку. Если они втроём на меня нападут здесь, у меня будут серьёзные неприятности. – А вслух Эльдер произнес – Мне приказано передать послание королеве Имиладрис. И сделать я это должен как можно быстрее. От этого зависит жизнь многих эльфов.
- Изгнанников… - эльфийка произнесла это слово с огромной злобой, которую от нее никак нельзя было ожидать. Но с места она так и не двинулась. Эльдер медленно повернулся к ней лицом.
- Я признаю, наши отцы совершили ужасную ошибку и дорого за это поплатились, но это не значит, что мы перестали быть эльфами. – Эльдер пытался говорить уверенно, мягко и спокойно. Получалось у него плохо.
- Эльфы не стали бы уничтожать леса, ради какого то заклинания! –произнося эти слова, Эльфийка чуть не срывалась на крик.
- Никто не хотел уничтожать лес, так получилось. Они пытались помочь всем эльфам, создав мощный защитный барьер…
- Хватит! – громкий и властный голос Рольнера прервал изгнанника. – Не нам решать кто прав, а кто виноват. Эльдер, - обратившись к изгнаннику, ‘старик’ смотрел прямо ему в глаза. – Королева Имиладрис решит твою судьбу и судьбу других изгнанников. – Затем, Рольнер на какое-то время ушел в себя. Через минуту он, резко выбросив руки к Эльдеру, произнес – Слитха!
Глаза Эльдера уже сомкнулись, когда он понял, что попался на простейшее заклинание. Рольнер вложил много сил в своё заклинание, видимо надеясь на упорное сопротивление магической защиты Эльдера. Вот только у изгнанника её не было и он уже не почувствовал боли при ударе об землю.

--------> Осилон