Едва начало рассветать, Катрина  вышла из дому и направилась в сторону леса.   Она очень спешила.  Ей нужно было успеть вернуться до полудня, что бы заняться домашними делами.  А дел у девушки, надо сказать, было не мало.  Вся стряпня,  уход за домом, огород.  Да и отцу в лавке помогать приходилось.  Худшим из всего, была болезненная  страсть к чистоте  у ее отца. Катрина тоже любила порядок и свежесть, но отец просто изводил ее своими несносными требованиями. И так - с самого детства. Детство, а было ли оно у меня? Сколько она себя помнит, ей доставалось больше, чем другим деревенским девчонкам.  И хлопот и  нагоняев. Ах, если бы мама была жива! Катрина не любила думать о матери. Эти мысли приносили чувство сильной тревоги, тоски. Она запрещала их себе.  Подол ее платья сильно намок от утренней росы и прилипал к щиколоткам. Катрина слегка подобрала его и закрепила поясом фартука. Трава становилась выше и приятно щекотала ноги. Катрина  пересекла  засеянное  еще с весны поле. Солнце золотило  тонкие нежные стебли еще молодых колосьев,  воздух  был прохладен и приятно бодрил. Катрина вошла в лес.  Какая красота!  Лес дохнул на нее своим неповторимым  густым ароматом. Катрина не боялась леса, она любила бывать тут и знала каждую тропинку.  Сколько исходила она их,  в поисках красивых цветов, лекарственных трав и ягод!  Катрина любила цветы. Вот, за тем оврагом, растет вербейник и вереск!  А на лесных опушках  - купены и  розовая герань.  Но сегодня, Катрина очень хотела найти лесные фиалки. Они обычно растут  около чистых горных ручьев. Только вот идти придется немного дальше! В лесу было тихо.  Птицы еще не щебетали.  Идти оставалось недолго. Вдруг она услышала какой-то странный звук. Катрина остановилась. Это было не пение птиц и не журчанье ручья.  Звук переливался тоненьким колокольчиком. Было в нем что-то  прерывистое и жалобное.  Девушка, осторожно переступая пошла на звук. Он, то затихал, то возобновлялся с новой силой. Осторожно раздвинув ветви кустов, Катрина глянула в сторону ручья: на траве, опустив ноги в воду, сидело странное существо. Именно существо, потому что это был не человек. Катрина затаила дыхание. Тонкими белоснежными пальцами существо закрывало лицо. Из-под  растрепанных иссиня-черных волос торчали длинные заостренные уши. Существо было красиво и несчастно. Оно плакало…

Отредактировано Катрина (05-12-2010 23:56:08)

У нее сжалась внутренность. Самым странным было то, что  Катрина не испытывала страха. Волнение и  робость,  смешалось с каким- то детским любопытством. Так бывает когда дети, слушая волшебную  сказку перед камином, еле дышат от  и восторга и трепета.
Девушка заворожено смотрела на существо. Даже когда оно вскочило и, откинув резким, нервным движением шелковые пряди волос  со лба, выхватило кинжал, Катрине  не  пришло в голову бежать от него. Каким-то шестым чувством она понимала , что это красивое, и в то же время опасное существо не тронет ее. Кветха Фрикаи. Кто...ты? – промолвило существо. Катрина не сразу поняла смысл произносимых существом слов.  Голос существа переливался тонким гортанным звуком, подобным журчанию воды. И если бы Катрина не видела так отчетливо его перед собой, она бы подумала, что это журчит ручей. Я...Катрина. Ответила девушка после долгой паузы. Существо опустило руку, с занесенным кинжалом и сделало несколько небольших шагов в ее сторону. Катрина не услышала шороха травы под его ногами.

Отредактировано Катрина (07-12-2010 03:16:15)

Это совсем молодая девушка, - подумала Катрина, разглядывая подошедшую незнакомку. Хотя почему незнакомку? Вот же она, задорно, по-хулигански щелкнув  себя по животу, сказала: Тэлия. Ее зовут Тэлия.  Катрина попробовала повторить это певучее слово.  Атласной  лентой  соскользнул звук с ее губ и растворился в тихих мелодиях ручья.  Катрине показалось забавным то, как это имя не согласуется с обликом девушки. Она стояла совсем близко, на расстоянии руки, так что Катрине была отчетливо видна каждая прядь  ее беспорядочно взъерошенных  смоляных волос, и эти остренькие кончики ушей с  еле заметными розоватыми  прожилками.  И такие прозрачно-зеленые,  вдруг ставшие насмешливыми,  глаза.  Девушка всем своим видом напоминала молодого котенка. Ветерок  играл складками  запыленной дорожной блузы, вздрагивали стеклянные бусины распущенных шнурков одежды,  босые мокрые ножки, успев замерзнуть,  сиротливо жались одна к другой.  Она уже не плакала, и столько  было в ней, несмотря на весь ее трогательный вид,  какого-то  дерзкого разбойничьего задора, что не увидь ее Катрина минутой раньше, она бы бросилась наутек. Катрине вдруг пришла мысль о черничном пироге, который лежал на дне корзинки под небольшими пучками листьев дикой малины, которую она успела собрать по дороге. Он должен ей понравиться, и Катрина шагнула назад, отпуская колючие ветви кустарника. Вдруг она почувствовала сильный ожог чуть выше лодыжки, как будто на ногу ей капнули расплавленного сургуча.  Катрина невольно вскрикнула и подпрыгнула на месте. Крапива не жалит так больно!   Наклонившись к ноге,  она увидела две черных точки, как от укола шпилькой. В траве мелькнул хвост с заостренными  пластинками и шипами. Немая черношейка! Так называли в деревне эту  опасную тварь.  Она не шипела и не гремела хвостом, подобно другим ядовитым змеям.  Она нападала молниеносно,  укус  ее был смертелен. И хотя черношейки  крайне редко спускались с гор Спайна, они были злобны и коварны.  Никого, кто был ими укушен, не удалось спасти.  Катрину охватил ужас.  Жгучий,  огонь, разлившийся по ноге, резко сменился холодом, охватившим все тело. Катрина уже не чувствовала боли,  ее била дрожь. Одежда мгновенно пропиталась липким, холодным потом.  Словно тысячи   ледяных едких пузырьков одновременно взорвались в ее теле, разливая дурноту, добираясь до самых костей, промораживая  и ломая их. Ей казалось, что огромные, чудовищные  тиски сжимали ее сердце и легкие все сильнее и сильнее. Катрина попыталась вздохнуть. Ей стало легче, но лишь на мгновение.  Перед глазами поплыли радужные блики. Задыхаясь, она упала в траву.  Еще несколько секунд  Катрина видела встревоженное полудетское личико  Тэлии, которая что-то говорила. Слов она не слышала, как и других звуков. Не в силах более сопротивляться действию яда, Катрина закрыла  глаза. Сознание ее померкло.

Отредактировано Катрина (14-12-2010 03:51:15)

Она медленно брела  сквозь пелену молочно-сизого тумана, в оглушительной тишине абсолютного безмолвия, липким  холодом, растворявшимся на лице.  Она силилась различить  хоть какой-нибудь, даже самый слабый звук, но  в этом густом, безжизненном полотне не было слышно даже биения сердца. Сколько она идет и куда? Эти вопросы не мучили ее.  Казалось, проведи она тут вечность, она бы стала искать звук. Словно он был  спасением. Спасением от этого бесконечного, холодного, вязкого кошмара…
Над поляной безучастным серебряным светом сияла луна. Два тонких девичьих тела неподвижно лежали,  сплетаясь локонами.   Словно сама Смерть соединила их невидимыми нитями своей паутины.
Ночной воздух был напоен ароматом фиалок.

Отредактировано Катрина (20-12-2010 22:37:54)

Туман сменился ослепительной пустотой. Ноги увязали в раскаленном песке. Горячие струи воздуха, словно свинец вливались в ноздри, растекаясь по горлу и легким. Неимоверно слепило глаза. Она безучастно шла, под  безжалостным солнцем, по этой раскаленной и дикой пустыне небытия – к пустому горизонту. Пересохшая кожа лопалась. Нестерпимой болью выламывало суставы. Пить…  Хоть одну каплю воды! Самую малость!
Но безликое, унылое пространство было наполнено лишь вселенским одиночеством… Вдруг, сквозь гул жгучего сухого ветра, до нее донесся ласковый и такой знакомый голос.«Катрина!»- еле слышно шептал он…  Она безуспешно пыталась  понять, кто же зовет ее, в кружащемся  вокруг, тончайшем, ярко-желтом песке. И вот, посреди этого пустынного марева, она увидела уходящую вдаль, почти прозрачную фигуру. «Катрина!» Этот голос казался таким родным, что она забыла о боли. «Постой»-  она из последних сил шла за этим голосом, пытаясь ухватиться за край трепещущих на ветру, белоснежных одежд.  Необычное, сладкое чувство стало наполнять ее душу. Где она видела раньше эти рыжие локоны, эту узкую спину, этот тонкий браслет из бирюзы  на запястье? Что-то взорвалось в ее сознании: «Мама!»Фигура медленно обернулась и Катрина увидела ее тихую улыбку. И тот же миг  мощная стена водопада Игвальда обрушилась между ними, орошая лицо  холодными мелкими брызгами.
Катрина металась в бреду.  «Она будет жить?» – с ужасом в голосе спросил Слоан.  Вот уже вторые сутки не отходила старая знахарка Латреам от постелей девушек. Старуха горько покачала головой.  «Нет спасения от этого яда. Странно, что они до сих пор живы. Даже эта» – скрюченным пальцем она ткнула в грудь Тэлии, – «А ведь она – не человек!»  Слоан  с ненавистью сжал кулаки, так, что побелели костяшки пальцев. Он, тяжело топая, вышел из комнаты.  Как только Катрина не вернулась к полудню из леса, Слоан, в бешенстве  схватив  оружие, уговорил нескольких соседей отправиться на поиски. Он надеялся проучить, наконец,  этого наглого фермерского сына, будучи уверен, что Катрина  встретилась с ним. Каково же было его удивление, когда промотавшись до ночи, и обшарив весь лес, они никого не нашли. Тревога  переросла  в ужас. Катрина была единственным, что осталось у него, после исчезновения жены, в этих проклятых местах. Он безумно, неистово любил дочь. Он должен был найти ее, во что бы ни стало!  Слоан поклялся, что убьет любого, кто принесет зло его дочери. И когда у самых родников на поляне они увидели две лежащих в траве фигуры, он пришел в ярость. «Наглый щенок! Это хорошо, что ты спишь! Умрешь  безболезненно!» Слоан махнул, подзывая спутников: «Они здесь!» Вытащив свой широкий кинжал, он подошел, что бы нанести удар, но в недоумении отпрянул, когда в свете факела  увидел лицо. «Девчонка?» - Он с брезгливостью посмотрел на ее длиннющие уши. «Мать моя! Да кто это?» -  Он стал трясти незнакомку, потом Катрину, но девушки не отзывались. Лишь эта ушастая на миг приоткрыла глаза. «Кто бы ты ни была, ты ответишь, тварь, за все, что произошло здесь!» - с ненавистью произнес  Слоан, разглядывая найденный  Элларом в траве нож. «Обыщите поляну…и… нужно забрать их обеих» - мрачно промолвил он. Немного посветив факелами в траве, они нашли корзину, дорожную сумку и странную змееподобную тушку. Прихватив все, мужчины принесли девушек в деревню. Слоан, не находя себе места, послал за Латреам. О старухе ходила дурная слава. Поговаривали, что она водит дружбу с ведьмами и умеет кое-то, о чем простые знахарки и знать не знали.  Старуха долго ковыряла дохлую змеюку и что-то шептала. А потом - выгнала всех из комнаты.  Слоан обещал отдать ей все свои сбережения, если она спасет Катрину. Но девушке лучше не становилось.

Отредактировано Катрина (20-12-2010 21:07:08)

"Куда ты, болезная? Не видишь, рана давно гноится? Нога омертвела уже."- старуха гневно отдернула эльфийку от Катрины и хорошенько тряхнула за плечи. "Отошла? Ничего - жить будешь! Вы, эльфы - живучие." - она приподняла обессиленной эльфийке подбородок своим корявым пальцем и заглянула в глаза. "Не бойся. Я тебя не выдам. Видно что-то есть в тебе, девка, раз духи  сохранили тебя от яда черношейки." "А вот Катрина,- старуха с жалостью посмотрела на лежащуюю без признаков жизни девушку,- ей уже даже чудо не поможет... Такая красавица...жить бы да жить. Когда Слоан принес ее, синяя совсем была. И не дышала. После моих заклятий  возвращаться вроде стала, бредить. Ногу надо было сразу отрезать, да отец не дал... Есть хочешь?-старуха потащилась к котелку над очагом, что-то пришептывая. "Ты, болезная, чуть кого заслышишь, сразу в постель кидайся, идти тебе еще с неделю никуда нельзя будет. А увидят, что ожила - судить будут и казнят. Слоан дурной совсем стал. Поняла?"- и старуха сверкнула на Тэлию своими маленькими глазками. Она помешивала варево в котле и что-то бурчала. "...и мать ее красавицей была..." - доносилось до Тэлии.

Отредактировано Катрина (23-12-2010 03:47:45)

Латреам  пристально смотрела на гостью. Именно гостью, потому что уже вторые сутки, она заклинала духов послать к ним мага или хоть кого-то владеющего тайнами возвращения  к жизни, так как серьезных лекарей за сотни миль было не сыскать. Выходит, рассчитывать  можно было только на вмешательство сил, к которым она взывала, применяя все свои знания. Потому знахарка и настояла, чтобы девушек принесли к ней. Кроме того, это был единственный шанс  спастись для молоденькой эльфийки, которая каким-то образом оказалась причастной к этой истории. "Как это могло случиться?" Латреам недоумевала. Эльфы практически не  показывались людям, оставаясь незамеченными входили в селения, и крайне редко вступали в контакт. Она догадывалась, что именно эльфийка оказала помощь Катрине, но это было бесполезно доказывать Слоану. Катрина еще вчера металась в тяжелом бреду, а сегодня затихла и еле дышала. Знахарка не верила, что Катрина переживет эту ночь."Видно душа ее уже готова покинуть тело и встретиться с матерью...  И вот наконец-то!  Латреам была в таком возрасте, когда трудно чем -то удивить, но эта гостья... "Она ли- та , кто должен прийти? Или ждать другого"- размышляла старуха, уставившись на промокшую до нитки девчонку. "Кхе, уж больно молода... хотя с норовом...духи таким подчиняются..." Она медленно отложила черпак, которым мешала грибную похлебку и сделала эльфийке знак, чтоб та не выдавала своего состояния. " Ну, здравствуй, коли пришла... снимай плащ, течет с него, вон лужу какую мне налила"

Отредактировано Катрина (24-12-2010 02:17:01)

- Кто ты и как тебя зовут? Кое-что она, похоже, умеет- от цепкого взгляда старухи не ускользнула ее игра с огнем.

Ивлина искоса посмотрела на вторую кровать. На ней, судя по очертаниям, тоже кто-то лежал.
Вновь обратила свой взор на старуху, догадываясь, что она сейчас спросит.
- Кто ты и как тебя зовут?- догадка Ивы подтвердилась.
- Имя мое Ивлина. А остальное вам знать не обязательно. Дождь все равно скоро кончится, и я уйду.- спокойно ответила девушка, отвернувшись к огню.