Риниэль думала о том, что следует препринять дальше. Эльфийка закрыла мысли, оставив лишь маленькую лазейку, через которые тек мирный поток чужих измышлений. Она почувствовала спиной холодок, пронесшийся по телу, когда дверь в трактир открылась в очередной раз. Потом кто-то тронул ее за плечо. Она не услышала мыслей, зато прикосновение ее словно обожгло. Обернувшись, эльфийка увидела перед собой хорошо сложенного мужчину.
- Танцуете? - спросил он.
Ри улыбнулась уголками губ, но потом осознала, что этого жеста собеседник не увидит из-за капюшона. Она вдохнула и подумала над ответом. Танцевать не любила, хоть и умела. Девушка в углу все также рассеяно перебирала струнки скрипки, женщины разносили еду и напитки. Постепенно люди становились более пьяными и менее адекватными.
- В моей семье было принято сначала узнать партнера по танцу, а затем ответить согласием. - Улыбнулась Иммориниэль, взглянув на мужчину. Ей показалось, что он увидел ее серые глаза, блеснувшие в темноте. - Выпьете?

- Что пить будем? - спросил мужчина, кинув на стойку несколько монет.
При более тщательном рассмотрении он показался Риниэль весьма симпатичным. Она уже успела заметить, что новый знакомый был эльфом. Однако в нем не угадывалось эльфийской натуры, если бы не чувства эльфийки. Его мысли были закрыты так хорошо, что даже если бы ей помогал Длаен, она не смогла бы найти и малейшую лазейку. Она дотрогнулась до сознания мужчины всего один раз и тут же оборвала связь.
- Я пью молоко, - медленно произнесла эльфийка. - Но вы, возможно, захотите выпить чего-нибудь более стоящего. Однако я впервые в этом трактире и не знаю, что можно заказать и не ошибиться в выборе. А теперь, вам стоит себя назвать.
Эльфийка немного помедлила, прежде чем откинуть капюшон. Резким движением она открыла свое лицо и взъерошенную прическу.
- Меня зовут Риниэль, - сказала она дружелюбно.

- А почему вы пьете молоко? - спросил Нари, пристально разглядывая девушку.
Он заказал бутылку эля и чуть улыбнулся. Риниэль рассматривала своего нового знакомого еще минуту, потом отвела глаза, исполняя эльфийские приличия. В углу в полном одиночестве пьянствовала женщина среднего возраста, а возле нее преданно сидел старый и облезлый пес с выпученными глазами. Очевидно, что жизнь в Урубаене была хуже, чем рисовалось Риниэль. А раньше Илирия была процветающим и очень сильным городом эльфов. Конечно, илирийцы очень отличались от эльфов лесов Дю Вельденвардена. И Эльри еще застала эти времена.
- Для здоровья полезнее, - улыбнулась девушка, ее глаза озорно сверкнули.
Не стану же я, в самом деле, говорить, что лекарство лучше всего запивать молоком.
- Значит, ты Тень, - произнесла Рини, вновь возвращаясь взглядом к эльфу. - А что эльф делает в столице Империи? Если я не ошибаюсь, здесь властвует Гальбаторикс? Так что могло тебе здесь понадобиться?

Звук эльфийской речи заставил улыбку Риниэль погаснуть. И вовсе не потому, что приветствие Нари ей не понравилось. Она так давно не слышала древнюю речь, что казалось и забыла ее совсем. Теперь, словно рукой, была стерта многолетняя пыль, открывшая Рини чистоту сердца и доброту намерений собеседника. Она широко улыбнулась в ответ и повторила жест Тени:
- Атра эстерни оно тельдуин, морранр лифа унин хьяр та онр, Нари.
Рэос выждала пару секунд, чтобы ее приветствие не показалось эльфу обороненным между делом. Она произнесла это ясно и чисто, негромким и чуть вибрирующим голосом.
- Я здесь, потому что хочу понять, что же изменилось в мире, пока я отсутствовала. Это немного странно. Уходить из родного Силтрима, когда жизнь была нормальной и возвращаться, когда уже все совсем по-другому и возврата нет.
Риниэль почувствовала как до ее сознания дотронулся Длаен. Предупредительно. Поэтому Риниэль хлопнула себя рукой по глазам, прикрывая их. Буквально за секунду мелькнул драконий узкий зрачок и радужка окрасилась зеленым. Отняв руку, Риниэль улыбнулась Тени:
- Что-то в глаз попало, - сказала она на общем языке, понимая, что соврать на эльфийском не удасться.

В таверну вошли, или скорее ввалились воины Империи. Они шумели и кричали, хлопали и стучали каблуками сапогов, позвякивали оружием и обменивались фразами неприличного содержания. Риниэль почувствовала, как загорелась, неприятно покалывая, метка Всадника и сжала правую руку. Сейчас след был едва заметен, но знающий сразу бы понял что к чему. Длаен касался ее сознания, но она закрыла связь, сосредоточившись на мерцающем в полутьме угла бокале. Закончив устанавливать мысленную защиту, Риниэль улыбнулась Тени.
- А что же произошло с вашим другом, Нари? - спросила она.
Cимпатичный эльф, - подумала Риниэль.

- Сменил сторону, значит? - переспросила Риниэль. - Кем он был?
Она смотрела как Тень подливает себе из бутылки эля, но сама выпить алкогольного напитка не решалась. И дело было совсем не в том, что эльфийка немного опасалась принимать крепкие напитки после лекарства, она просто чувствовала себя невероятно напряженной. Умом, или скорее частью ума, она словно видела себя со стороны. Крепкую и собранную, готовую ответить на любой неожиданный выпад. Ответить звенящей сталью клинка.
Расслабься, - подумала Рэос, касаясь сознания Длаена. - Ничего страшного, все же спокойно. Никто не смотрит на тебя и никто не увидит твою ладонь. Успокойся.
Однако шум в ушах и рябь в глазах продолжала увеличиваться. Всадница закрыла глаза и несколько секунд стояла, не шевелясь. Потом все пропало и разум прояснился. Девушка улыбнулась и посмотрела на Нари. Хлопнула входная дверь, засмеялся один из солдат. Риниэль поправила плащ так, что он накрыл ее правую руку. Напряжение исчезло.
- Ты застал времена Всадников? - неожиданно спросила девушка.

- А теперь он убивает невинных по приказу Империи! - Нари сорвался на крик.
Риниэль вздрогнула при его крике, непроизвольно зашипев. Прежде, чем она успела сообразить, Длаен несколько секунд смотрел на Тень своими зелеными, с узкими зрачками, глазами. Эльфийка сморгнула и вот на Нари вновь смотрели серые блестящие очи. Надеюсь, он ничего не заметил, - подумала она лихорадочно. - Успокойся!
- Я тоже застала, - произнесла Риниэль. - Мой брат тогда погиб, мне так и не рассказали, что послужило причиной его смерти. А потом я отправилась в Алалию. И там провела большую часть жизни. Теперь вернулась обратно, чтобы найти семью и подругу. Сочувствую тебе в том, что твой друг оказался предателем и стал служить Империи.
Риниэль присела на табурет и улыбнулась Нари.

Нари опрокинул бутыль с элем, оттуда медленно вытекла зеленоватая струйка. Потом она испарилась легкой дымкой. Тень обмяк, словно его тело отказалось слушаться его. Рини понюхала содержимое бутылки и зашипела, обнажав ровные зубы, повторяя действия своего дракона. Снотворное. Она оглянулась на трактирщика. Человек зажался между стойкой и стеной, стараясь быть как можно дальше от внезапно вспыхнувших глаз эльфийки. Серьги в ушах накалились, Риниэль проверила отравленные кинжалы и накинула капюшон на глаза. Если придется убивать, пусть никто не увидит ее лица.
В этот момент в таверну ввалилась толпа солдат. Во главе отряда стоял хорошо сложенный человек с темными, как жуки, глазами и соколиным носом. Его правая щека была изуродована шрамами. Рука его покоилась на эфесе меча. Выглядел он куда более холеным, чем его солдаты. Да и доспехи намного отличались от тех, что носили имперцы.
"Длаен, у нас проблемы" - прошептала Рэос. - "Здесь солдаты Империи"
"Я прилечу" - последовал короткий ответ.
"Нет!", - мысленно закричала эльфийка. - "Тебе сюда нельзя, но жди нас там, где оставил меня".
В это время отряд направился прямо к стойке. Риниэль нисколько не сомневалась, что пришли они за Нари. Она вскочила на ноги. Левой рукой Иммориниэль указала на безвольное тело эльфа:
- Рейза! - тело поднялось в воздух.
Ри было достаточно трудно удерживать его над землей, но у нее не оставалось выбора. Магия постепенно уходила из ее тела. Карл выкинул вперед руку:
- Вяжите девчонку и эльфа!
Его солдаты, словно марионетки, двинулись вперед. Рэос быстро огляделась. Солдаты, что пировали в углу, уже смотрели на них, готовые прийти на помощь своим товарищам. Эльфийка наклонила голову и закрыла глаза, концентрируясь на их расслабленных умах, затуманенных большим количеством выпитого алкоголя. Она ненавидела подавлять волю живых существ, но иначе ей было не выжить. Ни ей, ни Нари. Когда эльфийка открыла глаза, солдаты за столом уже поднимались, чтобы расталкать отряд мужчины и затеять громкий спор.
Пока мужчины препирались, Рэос с Тенью на невидимом поводке магии удалось пробраться к выходу. Но ее уловка не удалась, ибо контакт с подчиненными нужно держать всегда, а оставлять мысли открытыми было бы верхом глупости. Воин повернулся к Риниэль.
- Джиерда! - выкрикнула девушка.
Заклинание полыхнуло зеленым цветом и ударило в грудь одному из солдат. Он зарычал от боли и привалился к одному из столбов, поддерживавших второй этаж. В углу заголосила женщина, постояльцы брызнули во все стороны, разбегаясь кто куда. Вскоре кроме Имперца и его солдат, да еще и трактирщика, спрятавшегося под стойку, никого не осталось. Рэос почувствовала легкий звон в ушах и поняла, - закончился шестой камень, вплавленный в серьгу.
- Бётк исталри!
Полыхнула метка Всадника. По всему заведению расползся зелено-изумрудный огонь. Питейный дом наполнился криками. Рэос толкнула дверь и вместе с "привязанным" Нари вылетела на залитый солнцем двор. Привязанные лошади вели себя беспокойно. Девушка только и успела с помощью левитации посадить эльфа в седло, когда закончился последний камень. Она чувствовала себя не то, чтобы очень хорошо. Отвязав бурого коня, Рини залезла на него, прихватив обмякшего Тень за талию. Когда дверь распахнулась второй раз, Иммориниэль уже увозила сморенного сном подальше из мрачной столицы Урубаена.

>> Пустоши около Булбриджа.

Конь оказался весьма выносливым, поэтому уже вскоре Рэос и ее спутник удалялись от проклятой гостиницы. Нари пришел в себя и вознамерился засмущать эльфийку. Риниэль крепко держала поводья, чувствуя, что еще немного и она заснет вечным сном. Магия быстро истощила ее, гораздо быстрее, чем Рини думала. Она приотпустила уздечку, склонившись головой к шее лошади. Небо нахмурилось, в любое время могла разразиться гроза и Риниэль пришпорила бедное животное. Конь сбился с шага, несколько раз скакнул и рванул вперед, словно стрела, метко выпущенная из лука.
Сбоку мелькнул конный отряд. Ри выхватила взглядом человека с копьем, которое он незамедлительно бросил. Нари закричал. Эльфийка натянула поводья, одновременно ударяя лошадь каблуком в бок. Мельнир завертелся на месте, копье пролетело мимо. Затем конь выровнялся и припустил дальше. Сначала отряд все еще преследовал беглецов, затем отстал.
- Кажется, оторвались, - произнесла Рэос. - Вперед, Мел.
Вновь потянулись скучные и серые поля. Урубаен остался позади.
- Ты цел? - спросила эльфийка, оглядываясь на Тень и внимательно взглядываясь в его глаза.